Esta obra ambienta en el Madrid de la posguerra nos relata los años de formación del joven Emilio. De este modo vemos cómo transcurre su anodina vida entre un taller como aprendiz de  mecánico y las clases nocturnas que recibe en una academia.

Todo transcurre gris, aburrido en ese Madrid apagado y lleno de estrecheces, hasta que se produce la visita de un primo suyo, Raimundo, que viene de París donde ha cosechado éxitos como guitarrista de flamenco, esta visita inesperada le abre a Emilio un mundo lleno de expectativas. Con esta novela, el escritor extremeño ha conseguido el éxito unánime del público y de la crítica por méritos propios, ya con su primera novela Juegos de la Edad Tardía obtuvo el premio Ícaro, el Premio Nacional de Literatura y el Premio de la Crítica en 1991, entre otros. 

Este registro que emplea, natural como la vida misma, se debe, entre otras cosas, a la utilización que hace del lenguaje. Se trata de un estilo sencillo, de un lenguaje que imita al lenguaje oral, escrito en primera persona y con bastante uso del diálogo, de este modo nos relata una historia, dotada hasta tal punto de naturalidad y verosimilitud que olvidamos que estamos leyendo, para quedarnos, totalmente, atrapados y seducidos por lo que allí se nos cuenta.

También contribuyen a dotar de credibilidad y fuerza expresiva a toda la narración la sólida construcción de los personajes, que los convierte en personajes redondos y, por otra parte, la fuerte ligazón o trabazón entre todas las diferentes historias. Todas y cada una de ellas aportan su granito de arena para que el resultado final sea impecable: nada sobra, nada falta en esta magnífica obra literaria de imprescindible lectura.